Si les arts martiaux se développèrent de manière quasi universelle, ils n’eurent jamais un développement aussi important qu’au Japon.

Les premières règles du Ju-Jitsu (art de la souplesse) furent imaginées par un vieux médecin chinois et les différentes écoles gardèrent jalousement leurs propres secrets. Différentes formes de disciplines de combat virent le jour à travers les époques utilisant différentes techniques, armes ou instruments. Vers le milieu des années 1800, on dénombrait au Japon près de 160 écoles majeures d’arts martiaux répartis en 8 familles (notamment le Iaï-Jitsu, l’Aïki-Jitsu, le Ken-Jitsu ou le Ju-Jitsu).

Ces écoles, en se multipliant, évoluèrent aussi. D’arts ou de techniques, ces disciplines devinrent des voies philosophiques ou des styles de vie. La confrontation physique permet alors à chacun d’affirmer sa personnalité et d’accéder à une meilleure maîtrise de soi tout en pratiquant des techniques susceptibles d’assurer sa protection. C’est le fameux passage du Jitsu en Do. Ainsi, l’Iaï-Jitsu devint-il l’Iaï-Do, l’Aïki-Jitsu, l’Aïkido, le Ken-Jitsu, le Kendo et le Ju-Jitsu, le Judo (voie de la souplesse).

C’est un universitaire et haut fonctionnaire impérial qui a créé et diffusé le judo moderne. Pénétré de traditions, il est pourtant innovateur. Intègre et idéaliste, c'est toutefois un homme habile, soucieux avant tout d’éducation et de progrès moral. Et surtout, Jigoro KANO fut rapide à saisir le dynamisme du système sportif occidental. Ce spécialiste du Ju-Jitsu, étudia sur des documents originaux l’ensemble des techniques ancestrales du Sumo et l’art des saisies (Kumi Uchi) qui aboutira au travail primordial du Kumi Kata (les prises) en judo. Au décès de son 1^er Maître, Maître FUKUDA, il entre à l’école Kito-Ryu où il découvre sa propre méthode qui repose sur l’utilisation efficace de l’énergie. De toutes ses recherches et synthèses, il décida de créer son propre dojo (salle de pratique) en 1882. Ce dojo comptait alors 12 tatamis (tapis de judo) et 9 disciples. Il nomma cette école le KODOKAN.

La réputation de l’école ne tarda pas à se propager grâce aux nombreuses victoires remportées contre les autres écoles. Le dojo ne cessa alors de s’agrandir et de déménager. Elle passa de 12 tatamis à 167 en 7 ans. Le judo du KODOKAN fut reconnu en peu de temps et représente aujourd’hui le judo pratiqué dans le monde entier. Ceci est clairement établi dans l’article des statuts de la Fédération Internationale de Judo : «  La Fédération Internationale de Judo reconnaît comme judo celui créé par Jigoro KANO. ».

Jigoro KANO, sa vie…

1902-1905 : Accomplit deux missions en Chine.

1905 : Reçoit le 4^ème rang impérial.

1909 : Il est le premier Japonais membre du Comité International Olympique.

1911 : Président de la fédération sportive (unique) du Japon.

1912-1913 : Accomplit des missions en Europe et en Amérique.

1920 : Il prend sa retraite de fonctionnaire et se consacre entièrement au judo.

4 mai 1938 : Il meurt sur le bateau qui le ramenait du Caire, et il reçoit le 2^ème rang impérial à titre posthume.

1871 : La famille KANO se fixe à Tokyo.

1877 : Jigoro KANO entre à l’université impériale de Tokyo.

1878 : Il fonde le Kasei Base Ball Club (le premier club de baseball du Japon) et entre au Tenjinshin’yo-Ryu avec Maître FUKUDA.

1881 : Licencié es lettres. Il entre au Kito-Ryu.

1882 : Diplômé en sciences esthétiques et morales. Création du Judo Kodokan.

1884 : Attaché à la maison impériale.               

1885 : Reçoit le 7^ème rang impérial.

1886 : Reçoit le 6^ème rang impérial - promu vice-président au collège des Nobles.

1888 : Recteur au collège des Nobles.

1889-1891 : En mission en Europe pour le compte de la Maison Impériale.

1891 : Promu conseiller du ministre de l’éducation.

1893 : Directeur de l’Ecole Normale Supérieure, puis secrétaire du ministre de l’éducation.

1895 : Reçoit le 5^ème rang impérial.                 

1899 : Nommé président du Butokukai (Centre d’étude des arts martiaux).

 Photo de groupe au Butokukai

1902-1905 : Accomplit deux missions en Chine.

1905 : Reçoit le 4^ème rang impérial.

1909 : Il est le premier Japonais membre du Comité International Olympique.

1911 : Président de la fédération sportive (unique) du Japon.

1912-1913 : Accomplit des missions en Europe et en Amérique.

1920 : Il prend sa retraite de fonctionnaire et se consacre entièrement au judo.

4 mai 1938 : Il meurt sur le bateau qui le ramenait du Caire, et il reçoit le 2^ème rang impérial à titre posthume.